Có một thời, cả nước Anh đặt nhiều kỳ vọng vào Kalvin Phillips, xem anh như một món quà từ thiên đường của Leeds United – một tiền vệ phòng ngự thông minh, mạnh mẽ và thi đấu với trái tim nóng bỏng. Chính HLV Gareth Southgate từng ưu ái gọi anh là chiến binh thầm lặng của tuyển Anh trong chiến dịch Euro 2020.
Các cổ động viên thậm chí còn đặt cho anh biệt danh mỹ miều “Pirlo vùng Yorkshire” như để bày tỏ một cách tôn vinh tài năng tổ chức trận đấu và khả năng kiểm soát khu trung tuyến của anh giống huyền thoại người Ý Andrea Pirlo.
Nhưng rồi, ánh sáng đó mờ dần khi Kalvin Phillips gia nhập Manchester City, nơi anh không thể thích nghi được với lối chơi của Pep Guardiola và nhanh chóng trở thành “người thừa” tại sân Etihad.
Bi kịch bóng đá của Kalvin Phillips
Quay lại mùa giải 2019/20, Leeds United chính thức được thăng hạng sau 16 năm chờ đợi, Kalvin Phillips chính là cái tên chủ chốt giúp cho đoàn quân của HLV Marcelo Bielsa vô địch khi có 2 bàn và 2 kiến tạo sau 37 trận tại Championship.
Mùa tiếp theo, anh tiếp tục duy trì phong độ đỉnh cao với 29 lần ra sân, trung bình 2.6 pha tắc bóng và 1.6 lần đánh chặn mỗi trận, cùng tỷ lệ chuyền chính xác lên tới 85%. Lối chơi máu lửa, kỷ luật và sự gắn kết với người hâm mộ giúp anh nhanh chóng trở thành biểu tượng tại Elland Road.
Euro 2020 là đỉnh cao sự nghiệp của Phillips tính đến hiện tại. Trong hành trình đưa Tam Sư vào đến trận chung kết, anh thi đấu trọn vẹn 665 phút, thực hiện 324 đường chuyền (tỷ lệ chính xác 86%), 14 pha tắc bóng thành công và có 1 kiến tạo quan trọng. Anh cùng Declan Rice tạo thành cặp tiền vệ chắc chắn trước hàng phòng ngự tuyển Anh, khiến những ngôi sao như Modric hay Kroos gặp vô vàn khó khăn.
Tháng 7/2022, Manchester City chính thức đưa anh về sân Etihad với mức giá 42 triệu bảng, với kì vọng là phương án có thể xoay tua chất lượng cho Rodri và có thể đóng vai trò quan trọng trong chiến dịch lâu dài của đội bóng.
Thế nhưng, thực tế lại phũ phàng với những gì mà người hâm mộ đã kì vọng. Trong mùa giải 2022/23, Phillips chỉ đá chính đúng… 2 trận tại Premier League, tổng cộng ra sân 307 phút, và hoàn toàn bị lu mờ bởi Rodri, người có mặt trong mọi trận cầu lớn và duy trì phong độ đỉnh cao. Chấn thương vai kéo dài, cộng với việc không thể thích nghi với hệ thống chiến thuật của Pep, khiến anh dần trở thành “người thừa” trên ghế dự bị.
Đỉnh điểm là sau kỳ World Cup 2022, HLV Pep Guardiola thẳng thừng chỉ trích Phillips “quá nặng cân” khi trở về CLB, một lời tuyên bố mang tính “tuyệt giao” ngầm. Dù Pep vẫn trao vài cơ hội nhỏ giọt ở các giải cúp, nhưng người ta hiểu rằng tương lai của Phillips ở Etihad chỉ còn là vấn đề thời gian.
Dù được đem đi cho mượn tại West Ham United để tìm lại phong độ, Phillips lại tiếp tục gây thất vọng khi không để lại quá nhiều dấu ấn tại The Hammers. Anh chỉ có 10 lần ra sân cho đội bóng thành London, để lại dấu ấn nhạt nhoà dẫn đến việc HLV David Moyes không mua đứt cựu cầu thủ Leeds United.
Mùa giải vừa qua, Phillips lại tiếp tục đến Ipswich Town theo dạng cho mượn để tìm lại phong độ và hy vọng giúp cho đội bóng này trụ hạng. Dù có khoảng thời gian đầu khá ổn định ở nửa đầu mùa giải khi có 17 lần ra sân, có trung bình 2.1 pha tắc bóng và 1.4 lần cắt bóng mỗi trận, cùng tỷ lệ chuyền chính xác đạt khoảng 84% – những con số khá ấn tượng nếu xét đến tình trạng thể lực và tâm lý trước đó của anh.
Tuy nhiên, niềm vui ấy không kéo dài lâu. Sang giai đoạn lượt về, Phillips dính chấn thương cơ đùi nhẹ và mất phong độ. Khi trở lại, anh không còn được đảm bảo suất đá chính nữa, nhất là khi các cầu thủ trẻ của Ipswich thi đấu tiến bộ và năng động hơn. Kết thúc mùa giải, anh chỉ có tổng cộng 22 lần ra sân cho Ipswich, trong đó có 16 lần đá chính, một con số tạm chấp nhận được nhưng chưa đủ để CLB cân nhắc mua đứt.
Ở tuổi 29, Kalvin Phillips trở về lại Etihad, nhưng có lẽ tương lai của anh tại đây đã chấm dứt. Dù đã chứng minh được rằng khi được đặt vào môi trường phù hợp và tin tưởng, mình vẫn có thể đóng góp ở cấp độ Premier League. Tuy vậy, điều đó cũng không thể xóa nhòa thực tế rằng Phillips không còn là “lá chắn thép” hay “Pirlo vùng Yorkshire” của ngày nào nữa. Và với tuổi 29, chấn thương dai dẳng cùng phong độ trồi sụt, có lẽ cầu thủ người Anh sẽ cần một môi trường ổn định, ít áp lực hơn để làm lại cho sự nghiệp vốn từng rất nhiều kỳ vọng này.
Nguồn tin: Bongdalu