Tham vọng nâng tầm bóng đá Saudi Arabia bằng dấu ấn huấn luyện Italy đang cho thấy những giới hạn rõ rệt, khi dự án từng được kỳ vọng dưới thời HLV Roberto Mancini không mang lại kết quả như mong đợi.
Việc mời cựu danh thủ Luigi Di Biagio tham gia công tác đào tạo các đội trẻ từng được xem là bước đi chiến lược, nhưng thực tế lại phơi bày nhiều vấn đề khó giải quyết.
Năm 2024, theo đề xuất trực tiếp của Mancini, Di Biagio nhận lời sang Saudi Arabia làm việc với các đội U21 và U23. Kế hoạch của nhà cầm quân từng vô địch EURO 2020 là xây dựng một hệ thống xuyên suốt, áp dụng triết lý huấn luyện kiểu Italy từ đội tuyển quốc gia cho đến các tuyến kế cận. Với kinh nghiệm nhiều năm dẫn dắt U21 Italy, Di Biagio được kỳ vọng sẽ tạo ra nền tảng vững chắc về chiến thuật và tư duy thi đấu cho cầu thủ trẻ Saudi Arabia.
Tuy nhiên, những gì diễn ra tại VCK U23 châu Á 2026 lại đi ngược hoàn toàn với kỳ vọng. Thi đấu trên sân nhà và sở hữu lực lượng được đánh giá cao, U23 Saudi Arabia vẫn thể hiện bộ mặt thiếu ổn định. Đội chủ nhà chỉ giành chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Kyrgyzstan ở trận ra quân, trước khi lần lượt nhận thất bại 2-3 trước Jordan và 0-1 trước U23 Việt Nam, qua đó sớm dừng bước ngay từ vòng bảng.
HLV Mancini thất bại với tuyển Saudi Arabia
Kết quả đáng thất vọng này lập tức thổi bùng làn sóng chỉ trích từ giới truyền thông và người hâm mộ trong nước. Nhiều ý kiến cho rằng việc đặt niềm tin vào các HLV ngoại có danh tiếng không thể là “liều thuốc vạn năng” nếu những vấn đề nền tảng của bóng đá Saudi Arabia chưa được giải quyết triệt để, từ công tác đào tạo trẻ, tư duy thi đấu cho đến bản sắc chiến thuật.
Trước đó, chính HLV Mancini cũng đã phải rời ghế nóng đội tuyển quốc gia Saudi Arabia vào tháng 10/2024 sau chuỗi thành tích kém cỏi tại vòng loại World Cup 2026. Sự ra đi của Mancini khiến dự án mang đậm dấu ấn Italy lung lay mạnh mẽ, và thất bại của U23 Saudi Arabia càng khiến tương lai của Di Biagio trở nên bấp bênh.
Trong bối cảnh đó, bóng đá Saudi Arabia đứng trước câu hỏi lớn: liệu việc tiếp tục chạy theo tên tuổi HLV ngoại có còn là con đường đúng đắn, hay đã đến lúc cần một chiến lược phát triển dài hơi, bền vững hơn, thay vì trông chờ vào những “cú hích” từ bên ngoài?