Trận play-off Champions League giữa Benfica và Real Madrid lẽ ra được nhớ đến bởi siêu phẩm mở tỷ số của Vinicius Jr. Thay vào đó, tâm điểm lại là một vụ việc gây chấn động liên quan đến cáo buộc phân biệt chủng tộc – thứ đã đẩy cảm xúc trên sân vượt xa giới hạn chuyên môn.
Mọi thứ bắt đầu ngay sau bàn thắng của Vinicius trong hiệp hai. Ngôi sao người Brazil ăn mừng đầy cảm xúc trước khán đài đội chủ nhà và phải nhận thẻ vàng vì hành vi bị cho là quá khích. Tuy nhiên, tình huống khiến trận đấu thực sự bùng nổ xảy ra ít phút sau đó.
Khi các cầu thủ trở lại vị trí chuẩn bị giao bóng, Vinicius bất ngờ quay phắt về phía trọng tài François Letexier để phản ứng. Theo tường thuật từ nhiều nguồn, tiền đạo của Real Madrid tố cáo rằng anh bị Gianluca Prestianni bên phía Benfica buông lời phân biệt chủng tộc. Cụ thể, cầu thủ trẻ người Argentina bị cho là đã gọi Vinicius là “con khỉ” – và không chỉ một lần.
Trọng tài ngay lập tức kích hoạt quy trình chống phân biệt chủng tộc của UEFA. Trận đấu bị tạm dừng gần 10 phút. Các cầu thủ hai đội, ban huấn luyện và quan chức lao vào tranh cãi gay gắt. Vinicius tỏ rõ sự phẫn nộ, thậm chí có thời điểm rời sân và ngồi xuống khu vực kỹ thuật trong khi chờ quyết định từ tổ trọng tài.
Vinicius liên tục bị gọi là con khỉ.
Sự việc chưa dừng lại ở đó. Một thành viên ban huấn luyện Real Madrid bị truất quyền thi đấu sau khi phản ứng quá mức. HLV Jose Mourinho của Benfica cũng bị đuổi lên khán đài ở cuối trận vì liên tục gây áp lực với trọng tài trong những tình huống liên quan đến Vinicius. Bầu không khí trên sân Da Luz trở nên hỗn loạn, thậm chí có vật thể bị ném xuống từ khán đài khi trận đấu tiếp tục.
Sau trận, Kylian Mbappe khẳng định anh trực tiếp nghe thấy những lời lẽ xúc phạm nhằm vào Vinicius và cho rằng đó là hành vi không thể chấp nhận. Phía Benfica chưa đưa ra tuyên bố chính thức về nội dung trao đổi giữa các cầu thủ, trong khi Prestianni không công khai xin lỗi. Vụ việc hiện được chuyển lên UEFA để điều tra thông qua hệ thống camera và báo cáo trọng tài.
Đáng chú ý, đây không phải lần đầu Vinicius trở thành mục tiêu của những hành vi phân biệt chủng tộc tại châu Âu. Chính vì thế, phản ứng dữ dội của anh được xem là hệ quả của sự dồn nén kéo dài.
Thay vì chỉ là cuộc đấu giữa hai đội bóng giàu tham vọng, trận Benfica – Real Madrid đã trở thành lời nhắc nhở rằng bóng đá vẫn đang phải chiến đấu với vấn nạn phân biệt chủng tộc. Và trong một đêm mà cảm xúc lấn át tất cả, sự phẫn nộ của Vinicius không đơn thuần là phản ứng cá nhân, mà còn là tiếng nói chống lại một hành vi không còn chỗ đứng trong thể thao hiện đại.