Sau hơn bốn năm kể từ ngày đổi chủ, Newcastle United đang trải qua giai đoạn u ám nhất dưới triều đại mới. Thất bại trước Brentford không chỉ nối dài chuỗi kết quả tệ hại, mà còn đẩy HLV Eddie Howe vào tâm bão áp lực – nơi niềm tin, thể lực và cả sự kiên nhẫn đều chạm ngưỡng báo động.
Phòng họp báo sau trận đấu mang bầu không khí nặng nề hiếm thấy. Eddie Howe, vốn nổi tiếng điềm tĩnh, nói chậm rãi và cẩn trọng hơn thường lệ. Tiếng la ó từ khán đài St James’ Park – vang lên cả ở giờ nghỉ lẫn sau trận – là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy sự bất mãn đã vượt quá giới hạn. Đó là lần đầu tiên kể từ khi giới chủ Saudi Arabia tiếp quản CLB vào tháng 10/2021, Newcastle bị chính người hâm mộ quay lưng công khai.
Ba trận thua liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, vị trí thứ 12 trên bảng xếp hạng và việc sớm dừng bước ở League Cup trước Manchester City đã kéo “Chích chòe” rơi xuống điểm trũng sâu nhất trong kỷ nguyên mới.
Vấn đề của Newcastle lúc này không chỉ nằm ở chiến thuật hay phong độ cá nhân. Đó là sự bào mòn thể lực nghiêm trọng. Đội bóng vùng Tyneside đang phải gồng mình trong lịch thi đấu khắc nghiệt: sáu trận trong vòng 17 ngày, không có nổi một tuần nghỉ trọn vẹn kể từ đợt FIFA Days tháng 11. Khi cường độ thi đấu dồn dập, Howe thừa nhận đội bóng gần như không còn thời gian để tập luyện đúng nghĩa.
Newcastle không còn là chính mình.
Sự khác biệt giữa Newcastle và các “ông lớn” như Man City hay Liverpool nằm ở chiều sâu đội hình. Mùa hè vừa qua, Newcastle chi đậm với tham vọng bứt phá, sẵn sàng rót tới 250 triệu bảng cho năm bản hợp đồng tấn công. Nhưng ngoài Malick Thiaw phần nào đáp ứng kỳ vọng, những Yoane Wissa, Nick Woltemade, Jacob Ramsey hay Anthony Elanga vẫn loay hoay tìm chỗ đứng.
Trong bối cảnh phải đá ba ngày một trận, Newcastle cần những tân binh tạo tác động tức thì. Điều từng xảy ra với Bruno Guimaraes, Sandro Tonali hay Tino Livramento giờ đây không tái diễn. Các bản hợp đồng mới chưa trở thành “xương sống” của đội bóng, trong khi thời gian để kiên nhẫn đang cạn dần.
Dù vẫn nhận được sự ủng hộ từ ban lãnh đạo, Howe đang đối diện áp lực lớn nhất kể từ khi đến Tyneside. Ông chọn cách đứng mũi chịu sào, gánh trách nhiệm thay cho các cầu thủ đang sa sút niềm tin. Nhưng lịch thi đấu phía trước không hề nhân nhượng: Tottenham, Aston Villa tại FA Cup, chuyến đi 5.000 dặm tới Baku ở Champions League rồi trở về gặp Man City.
Với một tập thể đang cạn năng lượng và tinh thần xuống thấp, Newcastle cần một khoảnh khắc bùng nổ cá nhân để tự cứu mình. Nếu không, chuỗi ngày u ám tại St James’ Park rất có thể sẽ mở đường cho những biến động lớn hơn – điều mà không ai ở vùng Đông Bắc nước Anh mong muốn.