U23 Việt Nam sẽ bước vào trận tranh hạng ba VCK U23 châu Á 2026 với một thử thách đặc biệt: phá bỏ cái “dớp” chưa từng thắng U23 Hàn Quốc trong lịch sử đối đầu.
Dù không thể tái lập kỳ tích giành ngôi á quân như tại giải đấu năm 2018, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn vẫn đứng trước cơ hội tạo nên dấu mốc mới cho bóng đá trẻ Việt Nam.
Trong quá khứ, bóng đá Việt Nam không có nhiều duyên với các trận tranh hạng ba ở đấu trường châu lục. Ở cấp độ trẻ và đội tuyển nam, Việt Nam mới chỉ hai lần góp mặt trong những trận đấu kiểu này. Năm 2000, lứa U16 với những cái tên nổi bật như Phạm Văn Quyến để thua Nhật Bản 2-4 trên sân nhà Đà Nẵng. Đến Asiad 2018, đội tuyển Olympic Việt Nam dưới thời HLV Park Hang-seo dừng bước trước UAE sau loạt luân lưu ở trận tranh HC đồng, dù đã hòa 1-1 sau 120 phút thi đấu.
Tại các giải trẻ khác, Việt Nam từng lọt vào nhóm bốn đội mạnh nhất, tiêu biểu là U19 châu Á 2016. Dù thua Nhật Bản 0-3 ở bán kết và không có trận tranh hạng ba, thành tích này vẫn đủ giúp Việt Nam giành vé dự U20 World Cup 2017 – một cột mốc lịch sử.
U23 Việt Nam thất bại trước Trung Quốc
Trở lại hiện tại, thất bại 0-3 trước U23 Trung Quốc ở bán kết khiến Việt Nam lỡ cơ hội tái hiện kỳ tích á quân như năm 2018. Tuy nhiên, trận đấu với U23 Hàn Quốc vẫn mang ý nghĩa lớn, không chỉ về mặt thứ hạng mà còn là phép thử cho sự tiến bộ thực chất của bóng đá trẻ Việt Nam.
Thống kê cho thấy U23 Việt Nam chưa từng đánh bại U23 Hàn Quốc. Hai đội đã gặp nhau 9 lần, trong đó Việt Nam chỉ có 3 trận hòa và để thua 6 trận. Nếu chỉ tính các trận chính thức, thành tích còn khiêm tốn hơn với 1 hòa và 5 thua. Những thất bại trải dài từ Asiad 2006, vòng loại U23 châu Á các năm 2012, 2017 cho tới U23 châu Á 2018 và Asiad 2018. Lần chạm trán gần nhất là Panda Cup 2025, nơi Việt Nam thua sát nút 0-1.
Dẫu vậy, tín hiệu tích cực là khoảng cách giữa hai đội đang dần thu hẹp. Tại VCK U23 châu Á 2022, Việt Nam từng cầm hòa Hàn Quốc 1-1 nhờ siêu phẩm của Vũ Tiến Long. Ở giải năm nay, các chỉ số chuyên môn giữa hai đội khá cân bằng. Việt Nam ghi nhiều bàn hơn (8 so với 6), số lần dứt điểm gần tương đương, hàng thủ đều thủng lưới 6 bàn. Hàn Quốc nhỉnh hơn ở tỷ lệ chuyền chính xác và số trận giữ sạch lưới, nhưng không tạo ra sự chênh lệch quá lớn.
Về giá trị đội hình, U23 Hàn Quốc vẫn được đánh giá cao hơn với tổng giá trị 5,67 triệu USD, trong khi Việt Nam là 3,66 triệu USD. Trung vệ Shin Min-ha là cầu thủ đắt giá nhất giải phía Hàn Quốc, có giá ngang tổng giá trị của hai cái tên nổi bật bên phía Việt Nam là Nguyễn Đình Bắc và Khuất Văn Khang.
Dẫu vậy, U23 Việt Nam cũng đối mặt với không ít khó khăn về lực lượng khi thiếu vắng Nguyễn Hiểu Minh vì chấn thương, Phạm Lý Đức bị treo giò, còn Đình Bắc và Lê Văn Thuận chưa đạt thể trạng tốt nhất. Trong bối cảnh đó, trận tranh hạng ba không chỉ là câu chuyện về tấm huy chương, mà còn là cơ hội để U23 Việt Nam chứng minh bản lĩnh, khát vọng và khả năng vượt qua lịch sử trước một đối thủ luôn được xem là “ông lớn” của bóng đá châu Á.