Trong làng túc cầu, có những ngôi sao vụt sáng và rồi nhanh chóng lụi tàn, để lại bao tiếc nuối cho người hâm mộ. Samuel Umtiti là một trong số đó.
Đỉnh cao xuống vực sâu
Umtiti khởi đầu sự nghiệp tại đội bóng quê hương Lyon. Anh nhanh chóng chứng minh được tài năng của mình, trở thành trụ cột nơi hàng phòng ngự. Cùng với Lyon, anh đã vô địch Cúp Quốc gia Pháp mùa giải 2011-2012 và Siêu cúp Pháp năm 2012. Màn trình diễn ấn tượng này đã giúp anh lọt vào “mắt xanh” của gã khổng lồ Barcelona.
Năm 2016, Umtiti cập bến Camp Nou với giá 25 triệu euro. Tại đây, anh đã có những năm tháng đỉnh cao nhất trong sự nghiệp. Cùng với Gerard Piqué, anh tạo thành cặp trung vệ thép, góp phần giúp Barcelona thống trị La Liga. Anh đã giành được 2 chức vô địch La Liga, 3 Cúp Nhà Vua Tây Ban Nha và 2 Siêu cúp Tây Ban Nha.
Đỉnh cao của sự nghiệp Umtiti là chức vô địch World Cup 2018 cùng đội tuyển Pháp. Anh là nhân tố chủ chốt trong đội hình của HLV Didier Deschamps, chơi cực kỳ chắc chắn và là “lá chắn thép” trước khung thành của thủ môn Hugo Lloris. Bàn thắng duy nhất của anh trong trận bán kết gặp đội tuyển Bỉ đã giúp Les Bleus giành vé vào chung kết và sau đó là ngôi vương.
Umtiti từng là trung vệ hàng đầu châu Âu.
Tuy nhiên, sau World Cup 2018, sự nghiệp của Umtiti bắt đầu đi xuống. Anh liên tục phải vật lộn với những chấn thương đầu gối và từ chối phẫu thuật vì sợ không kịp hồi phục để tham dự World Cup. Quyết định sai lầm này đã khiến anh đánh mất phong độ, không còn là chính mình.
Anh không còn duy trì được sự nhanh nhẹn, mạnh mẽ và quyết đoán như trước. Tình trạng thể lực yếu kém khiến anh thường xuyên mắc lỗi và bị loại khỏi đội hình chính của Barcelona. Anh dần trở thành “người thừa” tại Camp Nou và bị đem cho mượn tại Lecce (Ý) và Lille (Pháp).
Dù đã cố gắng lấy lại phong độ, Umtiti vẫn không thể tìm lại đỉnh cao. Anh hiện đang thi đấu cho CLB Lille. Sự nghiệp của anh là một câu chuyện buồn, nhưng cũng là một bài học đắt giá về tầm quan trọng của việc bảo vệ sức khỏe đối với một cầu thủ chuyên nghiệp.
Phong cách thi đấu của Umtiti
Trước khi chấn thương đầu gối làm thay đổi sự nghiệp, Samuel Umtiti là một trong những trung vệ toàn diện nhất của bóng đá thế giới. Phong cách thi đấu của anh là sự kết hợp hiếm có giữa sức mạnh, sự quyết liệt của một hậu vệ cổ điển và sự tinh tế, kỹ thuật của một hậu vệ hiện đại.
Điều khiến Umtiti nổi bật là khả năng phán đoán tình huống và ra quyết định dứt khoát. Anh không ngần ngại lao lên tranh chấp tay đôi, sử dụng sức mạnh thể chất để giành lại bóng từ chân đối thủ. Những pha xoạc bóng chính xác và kịp thời là một “thương hiệu” của anh. Anh không thường xuyên lùi sâu phòng ngự mà luôn chủ động áp sát, gây áp lực lên tiền đạo đối phương ngay từ giữa sân. Điều này giúp hệ thống phòng ngự của Barcelona và đội tuyển Pháp trở nên vững chắc hơn.
Sự nghiệp Umtiti trượt dài
Ngoài khả năng phòng ngự, Umtiti còn sở hữu kỹ năng chuyền bóng cực kỳ tốt, một yếu tố quan trọng trong lối chơi tiki-taka của Barcelona. Anh có thể thực hiện những đường chuyền ngắn, ban bật ăn ý với đồng đội ở tuyến dưới và cả những đường chuyền dài vượt tuyến chính xác để mở ra các đợt phản công. Khả năng này biến anh không chỉ là một trung vệ đơn thuần, mà còn là một cầu thủ tổ chức lối chơi từ tuyến dưới. Cùng với Gerard Piqué, anh tạo thành một cặp trung vệ lý tưởng: người thì có khả năng bao quát và kiểm soát không gian (Piqué), người thì có khả năng chủ động áp sát và phát động tấn công (Umtiti).
Tuy nhiên, điểm yếu lớn nhất của Umtiti chính là sự mạo hiểm trong những pha lên bóng. Anh thường xuyên dâng cao để tham gia tấn công, để lộ khoảng trống phía sau. Khi còn ở đỉnh cao, với tốc độ và sức mạnh, Umtiti có thể dễ dàng sửa sai. Nhưng khi chấn thương đầu gối bắt đầu hoành hành, anh đã không còn duy trì được sự nhanh nhẹn và đã mất đi khả năng bọc lót kịp thời. Điều này khiến phong cách thi đấu của anh bị ảnh hưởng nặng nề. Anh không còn dám dâng cao, không còn quyết liệt trong các pha tranh chấp, và dần trở thành một trung vệ bình thường, thiếu đi sự đột biến và đẳng cấp vốn có.