Khi Edu gia nhập Nottingham Forest vào tháng 7 với tư cách là Giám đốc bóng đá toàn cầu, giới mộ điệu đã xem đây là một cột mốc lịch sử.
Một người đàn ông mang dòng máu “Bất bại” (Invincibles) của Arsenal, người đã kề vai sát cánh cùng Mikel Arteta để vực dậy Arsenal từ đống tro tàn, nay lại chọn City Ground làm bến đỗ mới. Sự kỳ vọng là khổng lồ, nhưng thực tế lại tàn khốc hơn nhiều so với những gì cựu danh thủ người Brazil hình dung. Chỉ vài tháng sau khi nhậm chức, Edu đang thấy mình đứng giữa tâm bão của một mùa giải Premier League hỗn loạn. Nottingham Forest, từ vị thế của một “ngựa ô” cán đích thứ 7 và giành vé dự cúp châu Âu mùa trước, nay đang vật lộn trong cuộc chiến trụ hạng đầy cam go.
Thứ Bảy này, Forest sẽ tiếp đón Arsenal tại City Ground. Đó không chỉ là cuộc hội ngộ giữa Edu và đội bóng cũ, mà còn là khoảnh khắc phơi bày hai thực tại trái ngược: một Arsenal đang bay cao trên đỉnh bảng xếp hạng và một Forest đang rối ren dưới triều đại của huấn luyện viên thứ ba trong mùa giải. Những nguồn tin nội bộ từ Forest thừa nhận, Edu đang chịu sự giám sát gắt gao chưa từng có – điều dễ hiểu đối với bất kỳ lãnh đạo cấp cao nào khi đội bóng trượt dốc không phanh.
Di sản tại Arsenal và cuộc chia tay đầy tiếc nuối
Để hiểu được áp lực mà Edu đang gánh chịu tại Forest, cần phải nhìn lại những gì ông đã làm được tại Bắc London. Edu không chỉ là một cựu cầu thủ danh tiếng; ông là một phần linh hồn trong cuộc tái thiết vĩ đại của Arsenal. Được bổ nhiệm làm giám đốc kỹ thuật vào năm 2019 và sau đó thăng chức thành giám đốc thể thao đầu tiên của câu lạc bộ, Edu nắm trong tay quyền lực bao trùm từ đội một, học viện cho đến đội nữ.
Mối quan hệ cộng sinh giữa Edu và Mikel Arteta chính là “buồng động cơ” thúc đẩy sự tiến bộ của Arsenal. Chính Edu là người đã sàng lọc hồ sơ, phỏng vấn và đặt niềm tin vào Arteta sau khi Unai Emery bị sa thải vào cuối năm 2019. Arteta từng không tiếc lời ca ngợi người cộng sự của mình: “Chúng tôi đã có một sự ăn ý đặc biệt ngay từ ngày đầu tiên. Tôi thực sự biết ơn những gì anh ấy đã làm cho tôi và câu lạc bộ“.
Dưới bàn tay của Edu, bộ phận tuyển trạch của Arsenal đã trải qua một cuộc đại phẫu. Ông loại bỏ những nhân sự cũ kỹ, xây dựng một quy trình tinh gọn dựa trên dữ liệu và hồ sơ cầu thủ cụ thể. Những trụ cột hiện tại đang đưa Arsenal bay cao như Martin Odegaard, Gabriel Magalhaes, Declan Rice, Kai Havertz hay Jurrien Timber đều là những bản hợp đồng mang đậm dấu ấn của Edu. Thậm chí, những thương vụ như Mikel Merino hay Martin Zubimendi dù hoàn tất sau khi ông rời đi, nhưng nền móng đàm phán đã được Edu thiết lập từ trước.
Tất nhiên, Edu không phải không có sai lầm. Những bản hợp đồng thất bại như Willian hay Fabio Vieira từng khiến ông chịu nhiều chỉ trích. Một số ý kiến cho rằng Edu đôi khi quá dựa dẫm vào mối quan hệ thân thiết với các người đại diện. Tuy nhiên, không ai có thể phủ nhận hướng đi tổng thể mà ông vạch ra là hoàn toàn chính xác. Ông đã đưa Arsenal từ một đội bóng mất phương hướng, không được dự cúp châu Âu mùa 2021-22, trở lại vị thế ứng cử viên hàng đầu cho cả Premier League và Champions League.
Quyết định rời Arsenal vào tháng 11/2024 của Edu đến từ nhiều yếu tố. Khi ban huấn luyện của Arteta ngày càng có tiếng nói lớn hơn trong chuyển nhượng, Edu cảm thấy vai trò của mình bị thu hẹp, kẹt giữa huấn luyện viên và ban lãnh đạo. Hơn nữa, sự mệt mỏi từ việc cân đối ngân sách và các quy định tài chính cũng bào mòn nhiệt huyết của ông. Lời đề nghị từ Evangelos Marinakis với vai trò quản lý cả một mạng lưới câu lạc bộ (bao gồm Olympiacos và Rio Ave) là một bước tiến về mặt sự nghiệp mà Edu, với tham vọng lớn lao, khó có thể chối từ. Nhưng ông không ngờ rằng, bước tiến ấy lại dẫn vào một “bãi mìn“.
Edu là người xây dựng nền móng cho Arsenal
Cú sốc văn hóa tại Nottingham và “lò xay” HLV
Tại Nottingham Forest, Edu vẫn giữ phong thái lịch lãm thường thấy, luôn xuất hiện với những bộ vest chỉn chu dù là ở sân tập hay trên khán đài VIP. Nhưng vẻ ngoài hào nhoáng đó không thể che giấu được những vết rạn nứt trong bộ máy mà ông đang vận hành.
Khi Edu đến vào tháng 7, Forest đang ở trên đỉnh cao của sự hưng phấn với tấm vé dự cúp châu Âu lần đầu tiên sau thập kỷ 90. Nhưng tuần trăng mật kết thúc chóng vánh. Huấn luyện viên Nuno Espirito Santo, người hùng đưa Forest trở lại châu Âu, đã có những va chạm gay gắt với Edu ngay từ những ngày đầu làm việc chung.
Mâu thuẫn đỉnh điểm nằm ở chính sách chuyển nhượng. Nuno muốn tái hợp với Adama Traore, cậu học trò cũ tại Wolves, người mà ông tin rằng tốc độ và sức mạnh sẽ lấp đầy khoảng trống mà Anthony Elanga (bán sang Newcastle) để lại. Nhưng Edu đã gạt phăng ý định đó.
Thay vào đó, ông mang về Omari Hutchinson, cầu thủ chạy cánh 21 tuổi từ Ipswich Town với mức phí kỷ lục của câu lạc bộ là 37,5 triệu bảng. Edu tin vào tiềm năng dài hạn và giá trị bán lại, trong khi Nuno cần hiệu quả tức thì. Kết quả? Nuno nhét bản hợp đồng kỷ lục của Edu trên băng ghế dự bị như một lời phản kháng. Mối quan hệ đổ vỡ, Nuno rời đi chỉ sau 3 trận đầu mùa dù vừa ký hợp đồng mới.
Sự ra đi của Nuno kích hoạt một chuỗi sự kiện hỗn loạn. Ange Postecoglou đến rồi đi chóng vánh trong một quyết định mang đậm tính ngẫu hứng của ông chủ Marinakis. Sau đó, Sean Dyche được bổ nhiệm dưới sự thúc đẩy của Giám đốc kỹ thuật toàn cầu George Syrianos, với Edu đóng vai trò hỗ trợ. Chỉ trong vòng chưa đầy 3 tháng, City Ground chứng kiến 3 đời huấn luyện viên, biến Forest thành một “lò xay” thực sự, và Edu không thể vô can trong sự thiếu ổn định này.
Bên cạnh mâu thuẫn về nhân sự, các bản hợp đồng mà Edu mang về cũng chưa đáp ứng được kỳ vọng. Những người quen cũ từ Arsenal và Juventus như Oleksandr Zinchenko hay Douglas Luiz (mượn) đều gặp vấn đề. Zinchenko chấn thương liên miên, chỉ đá chính 4 trận và vừa bị gạch tên khỏi danh sách Europa League. Douglas Luiz chơi ổn hơn nhưng lại đi kèm điều khoản mua đứt bắt buộc trị giá 20 triệu bảng nếu đủ số trận – một con số khiến Forest phải đắn đo trong bối cảnh tài chính eo hẹp. Thảm họa lớn nhất có lẽ là Arnaud Kalimuendo, tiền đạo được mua về với giá 26 triệu bảng nhưng không ghi nổi bàn nào sau 5 tháng và bị đẩy sang Eintracht Frankfurt theo dạng cho mượn.
Edu đang gặp khó tại Nottingham
Áp lực từ “đế chế” Marinakis và canh bạc mùa đông
Làm việc cho Evangelos Marinakis chưa bao giờ là một công việc dễ dàng. Đế chế bóng đá của tỷ phú người Hy Lạp nổi tiếng với môi trường đòi hỏi cực cao và sự kiên nhẫn cực thấp. Tiêu chuẩn khắt khe được áp đặt từ phòng thay đồ lên đến phòng họp hội đồng quản trị. Edu, người từng được bao bọc bởi sự tin tưởng tuyệt đối tại Arsenal, giờ đây đang phải học cách sinh tồn trong một môi trường khắc nghiệt hơn nhiều.
Hiện tại, Forest đang đứng thứ 17 trên bảng xếp hạng, chỉ hơn nhóm xuống hạng một khoảng cách mong manh, trong khi vẫn phải căng sức đá Europa League. Sean Dyche, dù là một chuyên gia trụ hạng, cũng đang cảm thấy chiếc ghế của mình lung lay nếu kết quả không cải thiện. Kỳ chuyển nhượng mùa đông trở thành canh bạc tất tay cho Edu và đội ngũ lãnh đạo.
Sự phối hợp giữa Edu, George Syrianos, trưởng bộ phận tuyển trạch Pedro Ferreira và Sean Dyche đang được đặt lên bàn cân. Họ cần tìm gấp một tiền đạo chất lượng để thay thế “bom xịt” Kalimuendo và cứu vãn mùa giải. Sean Dyche khẳng định rằng sự giao tiếp giữa các bên vẫn rất cởi mở: “Chúng tôi có những kênh liên lạc rất tốt với ông chủ, với Edu và George. Mọi thứ đều minh bạch về các mục tiêu chuyển nhượng“.
Tuy nhiên, lời nói cần đi đôi với hành động. Sự cởi mở sẽ trở nên vô nghĩa nếu những bản hợp đồng mới tiếp tục thất bại. Edu từng được coi là “thần tài” ở Arsenal, nhưng tại Forest, phép màu của ông dường như đang cạn kiệt. Nếu Forest xuống hạng, danh tiếng mà Edu dày công xây dựng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Ngược lại, nếu ông giúp đội bóng vượt qua cơn bĩ cực này, đó sẽ là lời khẳng định đanh thép nhất cho năng lực quản lý cấp cao của ông.
Trận đấu với Arsenal vào thứ Bảy tới mang nhiều ý nghĩa biểu tượng. Một bên là “đứa con tinh thần” mà Edu đã dành nhiều năm vun đắp đang tỏa sáng rực rỡ. Một bên là thực tại ngổn ngang mà ông đang phải đối mặt. Edu sẽ ngồi trên khán đài City Ground, trong bộ vest lịch lãm quen thuộc, nhưng có lẽ, tâm trạng của ông sẽ là một mớ hỗn độn giữa tự hào về quá khứ và lo âu cho tương lai. Thời gian không còn nhiều cho vị giám đốc người Brazil, và tại Nottingham Forest, kiên nhẫn là một thứ xa xỉ.
Nguồn: Bongdalu