Wolverhampton đã chính thức điền tên mình vào vòng 5 Emirates FA Cup sau chiến thắng tối thiểu trước đại diện League Two, Grimsby Town.
Trong một ngày mà các chân sút trên hàng công tỏ ra vô duyên đến lạ kỳ, trung vệ Santi Bueno đã bước ra ánh sáng để sắm vai người hùng ở cả hai đầu sân. Cầu thủ người Uruguay không chỉ ghi bàn thắng duy nhất định đoạt trận đấu mà còn thực hiện một pha tắc bóng “cứu rỗi” vào những giây cuối cùng, từ chối nỗ lực gỡ hòa của đội chủ nhà. Chiến thắng nhọc nhằn trên mặt sân lầy lội tại Lincolnshire không chỉ mang lại tấm vé đi tiếp quý giá mà còn đánh dấu trận thắng sân khách đầu tiên của “Bầy Sói” ở mùa giải năm nay, một liều thuốc tinh thần quan trọng cho thầy trò HLV Rob Edwards.
Khoảnh khắc định đoạt giữa bùn lầy
Chuyến làm khách đến sân Blundell Park của Grimsby Town đã được dự báo là một “cái bẫy” điển hình của FA Cup. Thời tiết khắc nghiệt vùng bờ biển Lincolnshire với mưa, gió lớn và mặt sân ngày càng lầy lội đã tước đi lợi thế về kỹ thuật của các ngôi sao Premier League bên phía Wolves. Đây là một bài kiểm tra về thể lực và ý chí hơn là một cuộc dạo chơi về chiến thuật. Ngay từ những phút đầu, Grimsby đã cho thấy họ không hề e sợ đối thủ đến từ hạng đấu cao nhất. Charles Vernam đã sớm cảnh báo khung thành của Sam Johnstone bằng một cú sút sạt cột dọc ngay phút đầu tiên, báo hiệu một buổi chiều vất vả cho đội khách.
Wolves, dù gặp khó khăn trong việc triển khai bóng trên mặt sân xấu, vẫn cố gắng tạo ra những cơ hội. Mateus Mane và Tolu Arokodare đã có những nỗ lực dứt điểm nhưng chưa đủ độ khó để đánh bại thủ thành Jackson Smith – một người cũ của lò đào tạo Wolves. Trận đấu nhanh chóng trở nên nóng bỏng với những pha va chạm quyết liệt, điển hình là tình huống David Moller Wolfe bị phạm lỗi thô bạo dẫn đến những xô xát giữa cầu thủ hai bên. Grimsby đã chơi một thứ bóng đá rát, không ngại va chạm, đúng chất của một đội bóng hạng dưới đang chiến đấu vì niềm kiêu hãnh địa phương.
Cơ hội rõ rệt nhất trong hiệp một thuộc về Joao Gomes. Sau tình huống Adam Armstrong bị phạm lỗi ngay sát mép vòng cấm, tiền vệ người Brazil đã thực hiện một cú sút phạt hàng rào mẫu mực. Bóng vượt qua tầm với của thủ môn nhưng lại tìm đúng xà ngang khung thành, từ chối bàn mở tỷ số cho Wolves trong sự tiếc nuối của ban huấn luyện. Hiệp một khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi, để lại nỗi lo âu hiện rõ trên khuôn mặt của các cổ động viên đội khách.
Ngay đầu hiệp hai, tân binh Adam Armstrong tiếp tục gây thất vọng khi bỏ lỡ một cơ hội mười mươi. Từ pha phá bóng lỗi của thủ môn đối phương, bóng tìm đến chân tiền đạo này ở vị trí trống trải cách khung thành 16 mét. Tuy nhiên, thay vì một cú dứt điểm lạnh lùng, anh lại đưa bóng đi vọt xà. Sự phung phí của hàng công khiến Wolves càng chơi càng bế tắc trước sự hưng phấn của đội chủ nhà.
Phải đến phút 60, nút thắt của trận đấu mới được tháo gỡ, và nó đến từ một kịch bản ít ai ngờ tới. Sau hàng loạt những quả tạt và ném biên dồn dập vào vòng cấm Grimsby, sự kiên trì của Wolves đã được đền đáp. Yerson Mosquera thực hiện một cú ném biên mạnh, bóng được phá ra không dứt khoát, tạo điều kiện cho Joao Gomes thoát xuống bên cánh phải.
Đường chuyền vào trong của Gomes tìm đến đúng vị trí của Santi Bueno. Trung vệ người Uruguay, trong một pha lên tham gia tấn công hiếm hoi, đã có pha đệm bóng nhạy cảm đưa bóng vào góc xa, khai thông thế bế tắc. Bàn thắng không đẹp mắt về mặt kỹ thuật nhưng lại vô cùng giá trị trong bối cảnh Wolves đang loay hoay tìm đường vào khung thành đối phương.
HLV Edwards và các học trò ăn mừng sau chiến thắng.
Bức tường thép cuối trận và giá trị của sự hy sinh
Có được bàn dẫn trước, Wolvesẽ ra phải dễ đá hơn, nhưng sự vô duyên của các tiền đạo tiếp tục làm khó họ. Tolu Arokodare có cơ hội nhân đôi cách biệt sau đường chuyền dọn cỗ của Mosquera nhưng lại dứt điểm ra ngoài ở cự ly gần. Sau đó, Adam Armstrong và Mateus Mane phối hợp tạo ra một cơ hội khác, nhưng cú sút cuối cùng vẫn không đi trúng đích. Việc không thể kết liễu trận đấu đã khiến Wolves phải sống trong sợ hãi ở những phút cuối cùng, khi Grimsby dồn toàn lực lên tấn công với tâm thế “được ăn cả, ngã về không“.
Những phút bù giờ tại Blundell Park thực sự là những giây phút thử thách thần kinh của người hâm mộ Wolves. Andy Cook của Grimsby đã có tình huống đánh đầu cận thành khiến Sam Johnstone phải trổ tài ôm gọn bóng. Nhưng tình huống thót tim nhất đến ngay sau đó, khi Tyrell Sellars-Flemming phá bẫy việt vị và thoát xuống đối mặt với thủ môn. Cả sân vận động như nín thở, tưởng chừng như trận đấu sẽ bị kéo vào hiệp phụ.
Chính lúc này, Santi Bueno một lần nữa xuất hiện như một vị thần hộ mệnh. Không chỉ ghi bàn thắng duy nhất, anh còn thực hiện một pha xoạc bóng quyết tử (last-ditch challenge) ngay trong chân của Sellars-Flemming khi cầu thủ này chuẩn bị dứt điểm. Pha can thiệp chính xác đến từng milimet ấy có giá trị không kém gì một bàn thắng, bảo toàn mành lưới cho Wolves và dập tắt hy vọng cuối cùng của đội chủ nhà.
Tiếng còi mãn cuộc vang lên, khép lại một trận cầu đầy cảm xúc và kịch tính. Wolves đã chiến thắng, không phải bằng sự hoa mỹ của bóng đá Premier League, mà bằng sự lỳ lợm và tinh thần chiến đấu quả cảm. Santi Bueno, với màn trình diễn chói sáng ở cả hai đầu sân, xứng đáng là cầu thủ xuất sắc nhất trận. Chiến thắng này không chỉ đưa Wolves vào vòng 5 FA Cup mà còn là chiến thắng sân khách đầu tiên của họ trong mùa giải, một cột mốc quan trọng để xốc lại tinh thần cho toàn đội trong chặng đường đầy chông gai phía trước.
Nguồn: Bongdalu