Crystal Palace vừa chính thức biết được đối thủ của mình tại vòng 16 đội UEFA Conference League: câu lạc bộ AEK Larnaca đến từ Đảo Síp.
Lễ bốc thăm vừa hoàn tất đã mang đến một lá thăm đầy duyên nợ cho “Đại bàng” thành London trong chiến dịch châu Âu đầu tiên của lịch sử câu lạc bộ. Đây không chỉ là cơ hội để đội bóng tiến sâu hơn tại đấu trường châu lục, mà còn là dịp để đội chủ sân Selhurst Park đòi lại món nợ đã vay ở giai đoạn vòng bảng.
Hành trình châu Âu đầu tiên của Crystal Palace đang tiếp tục chứng kiến những cột mốc đáng nhớ. Việc chỉ kết thúc ngoài top 8 ở giai đoạn vòng bảng (với 3 trận thắng, 1 trận hòa và 2 trận thua) đã buộc đội bóng Nam London phải bước vào loạt trận play-off đầy cam go. Tại đây, thầy trò Oliver Glasner đã xuất sắc vượt qua nhà vô địch chín lần của Bosnia-Herzegovina là Zrinjski Mostar với tổng tỷ số 3-1. Sau khi nhọc nhằn hòa 1-1 ở trận lượt đi, Palace đã giải quyết đối thủ bằng chiến thắng 2-0 trên sân nhà vào thứ Năm nhờ các pha lập công của Maxence Lacroix và Evann Guessand.
Tiến vào vòng 16 đội, Palace sẽ đụng độ lại AEK Larnaca. Trận lượt đi dự kiến diễn ra trên sân nhà Selhurst Park vào lúc 8 giờ tối (giờ BST) ngày 12 tháng 3. Bảy ngày sau, họ sẽ hành quân đến sân AEK Arena tại Síp để đá trận lượt về (7h45 tối giờ địa phương, tức 5h45 chiều giờ BST). Thực tế, đại diện nước Anh đã quá quen mặt đối thủ này khi từng gục ngã 0-1 ngay trên sân nhà trước chính AEK ở giai đoạn vòng bảng mùa này.
Các cầu thủ Crystal Palace ăn mừng sau khi ghi bàn tại Conference League
Đó là trận đấu mà sai lầm tai hại của hậu vệ 19 tuổi Jaydee Canvot khi để mất bóng ngay trên phần sân nhà đã tạo điều kiện cho Riad Bajic ghi bàn thắng duy nhất. Dù Palace áp đảo hoàn toàn với 67% thời lượng kiểm soát bóng và tung ra tới 16 cú sút, họ chỉ có đúng 1 lần đưa bóng đi trúng đích.
Vượt qua AEK Larnaca sẽ là một bài toán không hề đơn giản. Đại diện Đảo Síp đang đứng thứ ba tại giải Vô địch Quốc gia, kém đội đầu bảng Omonoia Nicosia 8 điểm. Ở chiến dịch vòng bảng Conference League, họ thể hiện sự vững chắc đáng sợ khi thắng 3, hòa 3 và chỉ để lọt lưới vỏn vẹn 1 bàn.
Nếu giành chiến thắng chung cuộc, Palace sẽ lọt vào tứ kết để chạm trán Fiorentina của Ý hoặc đội bóng Ba Lan Rakow Czestochowa. Ở các diễn biến khác của lễ bốc thăm vòng 16 đội, những cặp đấu cũng đã được xác định gồm Lech Poznann đấu Shakhtar Donetsk, AZ đụng Sparta Prague, Samsunspot gặp Rayo Vallecano, Celje đối đầu AEK Athens, Sigma Olomouc chạm trán Mainz và Rijeka đấu Strasbourg.
Nguồn: Bongdalu