Đội tuyển Ý đã tiến thêm một bước quan trọng trong hành trình tìm lại ánh hào quang World Cup sau thời gian dài 12 năm chờ đợi.
Tại trận bán kết play-off diễn ra trên sân vận động New Balance ở Bergamo, đoàn quân áo thiên thanh đã xuất sắc giành chiến thắng 2-0, qua đó chính thức dập tắt giấc mơ vươn ra biển lớn của Bắc Ireland.
Thế bế tắc của trận đấu chỉ được phá vỡ ở phút 56 nhờ khoảnh khắc chói sáng của Sandro Tonali. Tiền vệ đang khoác áo Newcastle United tung ra một cú sút sấm sét từ rìa vòng cấm, xé toang mành lưới đối phương và giải tỏa sức ép ngàn cân cho đội bóng từng bốn lần vô địch thế giới. Bị dẫn bàn, Bắc Ireland buộc phải đẩy cao đội hình tìm kiếm cơ hội. Tận dụng sự lỏng lẻo ở hàng phòng ngự đối phương khi thời gian thi đấu chính thức chỉ còn 10 phút, Moise Kean đã có pha dứt điểm điệu nghệ đập mép trong cột dọc bay vào lưới, ấn định chiến thắng thuyết phục 2-0 cho đội chủ nhà.
Về phía đội khách, huấn luyện viên Michael O’Neill đã sử dụng một đội hình vô cùng trẻ trung với độ tuổi trung bình chỉ 22,5 – trẻ thứ hai kể từ Thế chiến thứ hai. Dù phải thi đấu mà không có sự phục vụ của ba trụ cột quan trọng là Conor Bradley, Dan Ballard và Ali McCann, Bắc Ireland vẫn chơi kiên cường và có những pha lên bóng sắc nét. Tuy nhiên, sự thiếu hiệu quả ở một phần ba cuối sân khiến họ không thể tạo ra bất kỳ pha dứt điểm nào thực sự làm khó thủ thành Gianluigi Donnarumma. Giấc mơ lần đầu tiên góp mặt tại một mùa giải World Cup sau 40 năm chờ đợi của họ đã chính thức khép lại.
Trong khi đó, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Gennaro Gattuso, tuyển Ý đã xuất sắc vượt qua áp lực tâm lý khổng lồ để tránh khỏi thảm cảnh trở thành nhà cựu vô địch đầu tiên lỡ hẹn với ba kỳ World Cup liên tiếp. Trận đấu tiếp theo mang tính chất sống còn, tuyển Ý sẽ có chuyến làm khách đầy bão táp trên sân của Bosnia-Herzegovina – đội bóng vừa loại Xứ Wales sau loạt luân lưu.
Đội giành chiến thắng vào thứ Ba tới sẽ bước thẳng vào bảng B của World Cup, chạm trán các đối thủ Canada, Thụy Sĩ và Qatar. Về phần Bắc Ireland, họ sẽ bay tới Cardiff để đá một trận giao hữu mang tính chất thủ tục với Xứ Wales.
Nguồn: Bongdalu