Trận đấu thứ 100 của Arne Slot trên cương vị HLV Liverpool đã khép lại bằng một kỷ niệm buồn khi đại diện nước Anh phải nhận thất bại 0-1 trước Galatasaray.
Chuyến làm khách đầy chông gai tại chảo lửa RAMS Park trong khuôn khổ lượt đi vòng 16 đội Champions League phơi bày những điểm yếu cố hữu của hàng phòng ngự áo đỏ. Dù khoảng cách một bàn là mong manh và “Lữ đoàn đỏ” vẫn còn nguyên cơ hội lật ngược thế cờ trong trận tái đấu tại thánh địa Anfield vào tuần tới, áp lực đang ngày một đè nặng lên đôi vai của vị chiến lược gia người Hà Lan.
Điểm yếu chệch choạc của hệ thống phòng ngự
Bước vào trận đấu với quyết tâm lớn, Liverpool lại sớm bị dội một gáo nước lạnh ngay ở phút thứ bảy. Từ một tình huống dàn xếp phạt góc của Gabriel Sara, tiền đạo Victor Osimhen bật cao đánh đầu chiến thuật, tạo điều kiện thuận lợi để Mario Lemina dứt điểm cận thành tung lưới thủ môn Giorgi Mamardashvili. Việc thủ thành người Gruzia phải bắt chính thay thế Alisson Becker chấn thương dường như đã gây ra sự xáo trộn nhất định trong hệ thống liên lạc của hàng thủ.
Bàn thua thứ 10 xuất phát từ các quả phạt góc mà Liverpool phải nhận ở mùa giải năm nay cho thấy đây là một tử huyệt. Điểm yếu này liên tục bị các đối thủ khai thác triệt để. Số liệu thống kê chỉ ra rằng “Lữ đoàn đỏ” đang thuộc nhóm những đội phòng chống phạt góc kém nhất, xếp ngay sau những cái tên như West Ham, Chelsea và Nottingham Forest.
Bàn thua sớm báo hiệu một buổi tối làm việc vất vả cho hệ thống phòng ngự của đội khách. Sự chệch choạc tiếp tục bộc lộ rõ nét khi trung vệ Ibrahima Konate mắc sai lầm vô cùng ngớ ngẩn, biếu không cho đối thủ một cơ hội mười mươi. Osimhen đã nhanh chân đưa bóng vào lưới và suýt chút nữa nhân đôi cách biệt thành 2-0. Rất may mắn cho Liverpool là trọng tài đã thổi phạt việt vị đối với Baris Alper Yilmaz trong tình huống triển khai bóng trước đó.
Việc tránh được bàn thua thứ hai thực sự là một sự giải thoát tâm lý lớn, bởi nếu khoảng cách bị nới rộng, nhiệm vụ tại trận lượt về sẽ trở thành một ngọn núi khổng lồ. Ở đầu sân bên kia, Mamardashvili cũng phải nỗ lực trổ tài cứu thua sau cú dứt điểm nguy hiểm của cựu hậu vệ Tottenham, Davinson Sanchez, giúp các vị khách không bị thủng lưới thêm.
Trên mặt trận tấn công, các mũi nhọn của Liverpool tỏ ra khá vô duyên trước khung thành đối phương. Dù sở hữu những cơ hội rõ rệt để tái lập thế quân bình ngay sau khi bị dẫn trước, sự sắc bén ở nhịp chạm cuối cùng vẫn là điều xa xỉ. Florian Wirtz có tình huống dứt điểm chệch cột dọc đáng tiếc sau sai lầm của thủ môn Ugurcan Cakir, sau đó lại tiếp tục buộc người gác đền bên phía Galatasaray phải vất vả cản phá.
Tiền đạo người Pháp Hugo Ekitike cũng để lại dấu ấn với một pha đi bóng kỹ thuật rồi lốp bóng tinh tế, nhưng sải tay dài của Cakir đã khước từ bàn thắng gỡ hòa. Konate dâng cao tham gia tấn công cũng có một cú sút vọt xà ngang đầy nuối tiếc. Sự xuất sắc của thủ môn đội chủ nhà cùng sự vô duyên của các chân sút áo đỏ khiến những nỗ lực tìm kiếm bàn thắng trôi qua trong bế tắc.
Florian Wirtz không thể ghi bàn cho Liverpool
Tranh cãi từ VAR và áp lực trước trận lượt về
Bước sang hiệp hai, nhịp độ trận đấu tiếp tục được duy trì ở mức cao với những nỗ lực dồn ép từ phía đại diện nước Anh. Kịch tính được đẩy lên đỉnh điểm ở phút thứ 70 khi Liverpool tưởng chừng đã đưa được bóng vào lưới sau một tình huống lộn xộn từ quả phạt góc do Dominik Szoboszlai thực hiện. Tuy nhiên, niềm vui của các cầu thủ khách nhanh chóng bị dập tắt bởi sự can thiệp của công nghệ VAR.
Sau một thời gian dài kiểm tra băng hình, tổ trọng tài xác định bóng đã hai lần chạm vào tay của Ibrahima Konate. Lần chạm tay đầu tiên diễn ra ngay nhịp khống chế quả tạt, và lần thứ hai xuất hiện sau khi bóng bật ra từ gót chân của Virgil van Dijk. Quyết định tước bỏ bàn thắng này đã vấp phải sự phản ứng quyết liệt từ phía ban huấn luyện đội khách.
Trả lời phỏng vấn sau trận đấu, huấn luyện viên Arne Slot tỏ rõ sự khó hiểu với cách điều hành của vị vua áo đen. Ông cho rằng các quyết định thổi phạt trong môi trường Champions League diễn ra quá khắt khe so với sự cởi mở thường thấy tại Premier League. Vị thuyền trưởng người Hà Lan nhấn mạnh sự bất mãn khi trọng tài liên tục cắt còi rất nhanh nhạy để trao các quả phạt trực tiếp cho Galatasaray mỗi khi cầu thủ Liverpool phạm lỗi nhỏ, nhưng lại tỏ ra ngần ngại trong các tình huống nhạy cảm khác. Những lời phàn nàn này phản ánh rõ sự ức chế tâm lý của một tập thể đang phải vật lộn để tìm lại nhịp điệu thi đấu quen thuộc.
Trận thua 0-1 tại Istanbul nối dài thành tích buồn của Lữ đoàn đỏ khi họ chưa từng nếm mùi chiến thắng trong bốn lần làm khách trước nhà đương kim vô địch Thổ Nhĩ Kỳ. Trước đó, tại giai đoạn vòng bảng hồi tháng 9, Liverpool cũng từng gục ngã với tỷ số tương tự trước chính đối thủ này. Mọi ánh nhìn giờ đây đều hướng về ngày 18 tháng 3, thời điểm diễn ra trận đấu quyết định tại thánh địa Anfield.
Thử thách lội ngược dòng sẽ là bài kiểm tra bản lĩnh thực sự đối với Arne Slot. Áp lực đè nặng lên chiếc ghế của ông là vô cùng khổng lồ. Nếu tiếp tục đi vào vết xe đổ của mùa giải trước khi bị Paris St-Germain loại ngay tại vòng 16 đội, những nghi ngờ về năng lực lèo lái con thuyền Liverpool của chiến lược gia này sẽ bùng nổ dữ dội. Tập thể áo đỏ cần nhanh chóng vá lại những lỗ hổng nơi hàng phòng ngự, đặc biệt là khả năng chống bóng bổng, đồng thời mài sắc lại bản năng sát thủ trên hàng công để bảo vệ hy vọng tiến sâu tại đấu trường danh giá nhất lục địa già.
Nguồn: Bongdalu