Manchester United giành trọn 3 điểm trước Fulham trong một trận đấu đầy kịch tính, nhưng phía sau chiến thắng 3-2 ấy là không ít nỗi lo, đặc biệt xoay quanh màn trình diễn của Manuel Ugarte.
Tiền vệ người Uruguay tiếp tục trở thành tâm điểm chỉ trích khi MU đánh mất thế trận ngay sau thời điểm anh được tung vào sân.
Phút 75 trên sân Old Trafford, Casemiro rời sân trong tiếng vỗ tay không ngớt từ khán giả. Khi đó, “Quỷ đỏ” đang nắm lợi thế lớn với tỷ số 2-0. HLV Michael Carrick quyết định trao cơ hội cho Ugarte với kỳ vọng gia cố tuyến giữa, tăng khả năng đánh chặn và giúp đội nhà bảo toàn chiến thắng. Tuy nhiên, diễn biến sau đó lại đi theo chiều hướng hoàn toàn trái ngược.
Fulham bất ngờ vùng lên mạnh mẽ trong những phút cuối. Raul Jimenez rút ngắn tỷ số từ chấm phạt đền, trước khi Kevin tung cú sút xa đẳng cấp ở phút bù giờ, đưa trận đấu về thế cân bằng 2-2. Old Trafford rơi vào trạng thái căng thẳng cực độ, cho đến khi Benjamin Sesko kịp thời tỏa sáng ở phút 90+4, mang về chiến thắng nghẹt thở cho MU.
Dù kết quả chung cuộc là tích cực, cách MU đánh mất quyền kiểm soát thế trận sau khi Casemiro rời sân khiến giới chuyên môn và người hâm mộ không khỏi lo ngại. Trong bối cảnh đó, Ugarte nhanh chóng bị xem là mắt xích yếu nhất nơi tuyến giữa. Thống kê cho thấy MU đã để thủng lưới tới 24 bàn ở những thời điểm tiền vệ sinh năm 2001 có mặt trên sân mùa này – con số khó chấp nhận với một cầu thủ được kỳ vọng đóng vai trò “máy quét” trước hàng phòng ngự.
Ugarte gây thất vọng tại MU
Phong độ sa sút khiến Ugarte dần đánh mất vị thế trong đội hình. Dưới thời HLV tạm quyền Michael Carrick, tiền vệ người Uruguay gần như chỉ được sử dụng như phương án dự phòng. Trận gặp Fulham mới là lần anh thi đấu lâu nhất, với vỏn vẹn 15 phút. Trước đó, Ugarte hoàn toàn không được sử dụng ở trận thắng Arsenal và chỉ vào sân 9 phút trong trận derby Manchester.
Theo các nguồn tin nội bộ, MU từng nghiêm túc cân nhắc việc bán Ugarte ngay trong kỳ chuyển nhượng tháng 1, dù anh mới gia nhập CLB chưa đầy hai năm. Ajax và Galatasaray đã có những động thái tiếp cận, nhưng ban lãnh đạo “Quỷ đỏ” quyết định giữ anh lại nhằm đảm bảo chiều sâu lực lượng cho cuộc đua top 4 và suất dự Champions League.
Dẫu vậy, những gì Ugarte thể hiện cho đến thời điểm này chưa đáp ứng được kỳ vọng. Từ một bản hợp đồng được chờ đợi sẽ mang lại sự chắc chắn cho tuyến giữa, anh đang dần trở thành điểm yếu để đối thủ khai thác. Với HLV Carrick, bài toán mang tên Ugarte rõ ràng không thể bị trì hoãn lâu hơn: hoặc tìm cách giúp tiền vệ này lấy lại phong độ, hoặc chuẩn bị cho một cuộc chia tay vào cuối mùa giải.